OBA, M1, M2 et M3 – et les choses qui pourraient mal tourner

Note de l'éditeur : il y a quelques années, l'écrivain et expert en gestion des couleurs Kevin O'Connor — (1954 – 2019) — s'est penché sur les problèmes complexes liés aux azurants optiques dans les feuilles de presse. Parce que les agents azurants optiques (OBA) et les normes M prêtent encore à confusion pour beaucoup, nous remettons son article en lumière, avec des mises à jour sur la technologie et son évolution au cours des trois dernières années.

Nous nous souvenons et remercions Kevin O'Connor pour cet article de fond écrit peu avant sa mort en 2019. La version originale a été publiée dans le magazine Out of Chaos de Rods and Cones. Il a été édité pour refléter les pratiques et la pensée actuelles.

Crédit : Sappi

De nombreux supports d'impression contemporains contiennent des OBA (Optical Brightening Agents), qui les rendent plus brillants et plus blancs. Ceux-ci sont très populaires et sont utilisés pour donner une meilleure apparence aux papiers moins chers qu’ils ne le seraient autrement. Les OBA fonctionnent lorsque la lumière ultraviolette (UV) frappe le papier. Cependant, la fluorescence des OBA peut créer des défis importants en matière de gestion des couleurs, incitant les appareils à lire incorrectement l’extrémité bleue du spectre visible. De plus, différentes sources de lumière utilisées pour visualiser ces papiers donneront au papier un aspect différent, selon que la source de lumière émet ou non les UV auxquels répondent les azurants.

Les anciennes normes de couleur supposaient qu'une source de lumière D50 standard garantissait la cohérence de l'affichage, mais dans la pratique, les OBA pouvaient fausser les couleurs mesurées et créer de sérieuses discordances. Pour garantir la cohérence, de nouvelles normes traitant des OBA ont été définies par l'Organisation internationale de normalisation (ISO) pour fonctionner avec les technologies de mesure modernes. Ces nouvelles technologies permettent d'utiliser des sources lumineuses qui incluent la lumière UV dans l'éclairage des appareils, sans utiliser les UV dans le cadre de la mesure, ou en combinant les deux.

De nouvelles sources d'éclairage, notamment des LED émettant des UV, peuvent être intégrées aux instruments de mesure des couleurs pour permettre des mesures correctes et cohérentes. Par souci de cohérence, une nouvelle série de conditions de mesure a été définie dans le cadre de la norme ISO 13655-2009 : Mesure spectrale et calcul colorimétrique pour les images d'arts graphiques. Celles-ci sont appelées série « M » car elles sont numérotées M0, M1, M2 et M3.

Le graphique ci-dessus montre la raison du choix d'un étalon de mesure. Les papiers contenant des OBA peuvent être mesurés de plusieurs manières, donnant des résultats différents pour les mêmes combinaisons de substrat et d'encre. À moins qu’une méthode particulière puisse être adaptée à plusieurs endroits, les variations entre les méthodes seraient inacceptables. Il devient essentiel de se mettre d’accord sur la norme définie à utiliser, à la fois pour améliorer la qualité de la correspondance des couleurs en tout lieu et pour accroître la cohérence entre plusieurs sites.

Le document ISO référencé précédemment (ISO 13655-2009) définit quatre conditions, numérotées de zéro à 3. Elles sont destinées à être utilisées dans des conditions spécifiques (ou en l'absence de conditions) et dans des environnements spécifiques.

Jusqu'à la publication des normes M, presque tous les instruments de mesure de la couleur utilisaient comme source de lumière une ampoule au tungstène remplie de gaz, conçue pour correspondre à une norme de température de couleur appelée Illuminant A, définie par un organisme de normalisation appelé CIE (Commission Internationale de l' Eclairage/Commission Internationale de l'Éclairage).

La condition de mesure M0 a été incluse dans les normes M pour décrire la condition utilisée par presque tout le monde avant qu'elles ne soient définies et publiées – et ce que la plupart des gens utilisent encore avec leurs instruments existants.

En M0, la norme précise que :

Malheureusement, la norme de mesure M0 ne précise pas la quantité d’UV que la source lumineuse doit ou ne doit pas émettre ; le point de départ des UV varie selon le fabricant. De plus, la puissance UV de la source lumineuse dans un instrument particulier peut changer au fil du temps, mais comme M0 ne spécifie pas de comportement UV particulier, l'instrument restera conforme aux spécifications.

C'était la seule source de lumière utilisée par les instruments précédents, et des instruments existants partout dans le monde sont encore utilisés pour mesurer la couleur chaque jour avec l'Illuminant A.