Rendre visible l’invisible

Les entreprises utilisent de plus en plus d’agents azurants optiques (OBA) pour obtenir un effet « plus blanc que blanc » sur une gamme de matériaux, notamment les plastiques, les peintures et revêtements ainsi que le papier. L’ajout de ces azurants optiques donne aux produits un aspect plus brillant et plus blanc et compense le jaunissement qui peut survenir avec le temps avec les produits blancs.

Le défi pour les fabricants utilisant des OBA est de mesurer avec précision et de maintenir la cohérence des couleurs tout au long de leurs processus de production. Bien que l’ajout d’OBA donne un produit plus brillant, l’ajout de ces azurants modifie fondamentalement la façon dont la couleur est perçue dans le processus de production.

Comment les entreprises peuvent-elles profiter des avantages que la blancheur apporte à leurs produits tout en maintenant la cohérence des couleurs tout au long du processus de production ?

Pour commencer, regardons ce que sont les OBA et comment ils affectent les couleurs que nous voyons.

Les OBA fonctionnent grâce au processus de fluorescence. Ils absorbent le rayonnement ultraviolet (UV) invisible à des longueurs d'onde inférieures à 400 nanomètres (nm) et, par un changement électrophysique, émettent de la lumière principalement dans l'extrémité bleue du spectre visible, entre 400 et 450 nm.

Lorsque cette lumière est émise par des produits qui ont utilisé des agents azurants, ceux-ci sont perçus comme ayant une couleur « plus blanche que blanche », puisque la lumière observée provenant du matériau avivé est la somme de la lumière réfléchie et émise en raison de la lumière. fluorescence.

Sous une source de lumière ultraviolette, telle qu’une lumière « noire », vous pouvez clairement détecter des différences de couleur visibles dans les produits contenant diverses quantités d’OBA. Les produits contenant plus d’OBA apparaîtront plus clairs, tandis que les produits contenant moins d’OBA seront plus foncés.

Le défi, cependant, est que vous devez disposer d’une quantité constante de lumière UV pour pouvoir quantifier la quantité d’OBA dans un produit donné. Cela signifie que lorsqu’il y a peu ou pas de lumière UV, les différences de couleur peuvent être invisibles. Mais lorsque la lumière UV est présente, les différences de couleur deviennent bien visibles.

Ainsi, même si les matériaux et les tissus utilisant des OBA peuvent sembler similaires lors de la production, ces mêmes produits peuvent avoir un aspect très différent dans des conditions d'éclairage variées, comme dans un magasin de détail, à la lumière du jour ou sous un éclairage domestique.

En conséquence, l’utilisation des OBA peut créer de sérieux problèmes de correspondance des couleurs pour toute industrie qui les utilise pour créer un aspect plus brillant que le blanc pour ses produits, notamment le papier, les textiles, les plastiques, les peintures ou les cosmétiques. Si les conditions d’éclairage ne sont pas correctes, les blancs – et toute couleur appliquée au matériau ou au tissu – ne seront pas cohérents et ne répondront pas aux attentes.

Par exemple, supposons que vous soyez un fabricant d’électronique grand public qui produit des téléphones, des ordinateurs et des accessoires blancs. Chacun de ces produits utilise des OBA pour atteindre son niveau de blancheur. Cependant, chaque produit utilise des quantités variables d’OBA, et ces quantités ne peuvent être quantifiées sans lumière UV calibrée. Ces produits peuvent paraître beaux à la lumière de l'installation de production, mais lorsqu'ils arrivent dans le magasin de détail ou chez le consommateur, les accessoires, les ordinateurs et les téléphones peuvent tous être d'une nuance de blanc différente qui ne se assortit pas.

De nouvelles sources d'éclairage, notamment des diodes électroluminescentes (DEL), permettent désormais aux instruments de mesure des couleurs portables de mesurer avec des composants d'éclairage UV bien définis et contrôlés. Pour garantir la cohérence, les nouvelles sources d'éclairage et les nouveaux matériaux contenant des OBA nécessitaient de nouveaux instruments et normes de mesure pour définir et mesurer la teneur relative en UV, et donc le degré de fluorescence dans les plastiques contenant des OBA. En outre, les entreprises ont constaté qu'elles devaient appliquer des normes à la composante UV dans l'éclairage des systèmes d'éclairage qu'elles utilisaient pour l'évaluation visuelle de la couleur afin d'assurer la corrélation entre les différentes installations tout au long de la chaîne d'approvisionnement. La définition et le contrôle de la composante UV émise par l'éclairage de l'appareil de mesure sont essentiels pour définir des méthodes standard de mesure et de gestion des couleurs imprimées sur des matériaux améliorés par l'OBA.